Den föder hundratals miljoner människor varje dag, men toppar ändå listan över de farligaste livsmedlen på planeten. Du behöver inte leta i de exotiska gångarna i en specialbutik: denna mat är en riktig basvara i många delar av världen. Och dess rykte är, minst sagt, långt ifrån oförtjänt. Så, vad är det egentligen?
Kassava, en global stjärna och kontroversiell mat
Du kanske har stött på det i form av mjöl, tapioka eller krispiga pommes frites. Kassava är en växt som är inhemsk i Sydamerika och odlas nu över hela världen. Varje år konsumerar mer än 500 miljoner människor den, och hundratals miljoner ton skördas över hela världen.
Det är svårt att föreställa sig att en sådan vardaglig maträtt skulle kunna dölja något så oroande. Och ändå.
Varför kallas den för “världens dödligaste mat”?
Kassava innehåller naturligt cyanogena glukosider, kemiska föreningar som växten producerar för att försvara sig mot insekter och djur. Problemet? Om växten inte förbereds ordentligt kan den frigöra cyanid – ja, du läste rätt.
Världshälsoorganisationen (WHO) har slagit larm i flera år. Enligt WHO kan upprepad exponering för höga doser cyanid i kosten leda till allvarliga sjukdomar, inklusive konzo. Denna oåterkalleliga sjukdom orsakar plötslig förlamning av nedre extremiteterna och drabbar främst befolkningar som lever i områden med extrem fattigdom eller konflikt.
Varje år dör ungefär 200 personer efter att ha konsumerat felaktigt tillagad kassava. Denna siffra kan verka liten jämfört med de 500 miljoner konsumenterna, men den är tillräckligt för att motivera detta skrämmande smeknamn.
Under vilka omständigheter är faran störst?
De flesta olyckor inträffar i samband med matbrist eller väpnad konflikt. I Venezuela, till exempel, konsumerar befolkningar som kämpar för att överleva obehandlad kassava i brist på något bättre. När resurserna är knappa förkortas ibland förberedelsestegen – och det är då risken ökar i höjden.
De så kallade “bittra” varianterna är de farligaste, särskilt när de konsumeras med en proteinfattig kost. Denna kombination är särskilt riskabel för personer med försvagat immunförsvar.
Hur konsumerar man kassava säkert?
Goda nyheter: när kassava är rätt tillagad är den helt hälsosam och till och med näringsrik! Nyckeln är tid. Att blötlägga den i vatten i 24 timmar eliminerar de allra flesta gifter. Matlagning spelar också en viktig roll för att bryta ner skadliga föreningar.
