Vad är kassava?
Kassava är en växt och ett basföda för miljontals människor, särskilt i Afrika, Latinamerika och delar av Asien. Ursprungligen från Sydamerika odlas den nu i stora mängder runt om i världen. Hundratals miljoner ton kassava produceras varje år, och mer än en halv miljard människor är beroende av den som sin primära kalorikälla.
Dess rötter används för att tillaga olika rätter, mjöl och traditionell mat. Det är här den verkliga risken ligger.
Varför kassava kan vara farligt
Växtens stjälkar, bark och blad innehåller naturligt förekommande giftiga ämnen som kallas cyanogena glykosider. Om de bearbetas felaktigt kan dessa omvandlas till cyanid, en extremt giftig förening som är farlig för människokroppen.
Enligt Världshälsoorganisationen dör cirka 200 personer varje år efter att ha konsumerat felaktigt tillagad kassava, vilket ofta ger den det dystra smeknamnet “världens dödligaste livsmedel”.
WHO förklarar att kassavaknölar innehåller varierande mängder cyanogena glykosider, vilka är växtens naturliga försvar mot djur och insekter. Om dessa ämnen inte avlägsnas genom korrekt bearbetning kan farliga mängder cyanid ackumuleras i livsmedel.
När är risken högst?
Risken för kassavaförgiftning är högst under perioder av svält, ekonomisk kris och väpnad konflikt. Under dessa omständigheter saknar människor ofta resurser för att genomgå den långa och komplexa bearbetningen av kassava eller måste tillgripa mer bittra varianter, som innehåller högre halter av gifter.
Cyanidförgiftning från kassava är också förknippad med allvarliga sjukdomar, inklusive konzo, ett allvarligt och irreversibelt neurologiskt tillstånd.
Vad är conzo?
Konzo är en plötslig och permanent förlamning av nedre extremiteterna. Denna sjukdom utvecklas oftast hos personer som konsumerar bitter kassava i samband med en proteinfattig kost. Den förekommer främst i områden med extrem fattigdom och kan manifestera sig sporadiskt eller i epidemier.
Varför miljontals människor äter kassava utan problem
Trots sitt dåliga rykte konsumerar många människor runt om i världen kassava dagligen utan att drabbas av några negativa hälsokonsekvenser. Anledningen är enkel: korrekt förberedelse.
Hur kassava blir säker
Nyckeln till att konsumera kassava på ett säkert sätt ligger i dess bearbetning. Traditionella metoder som använts i generationer inkluderar:
